Of het nu Sencha, Gyokuro, Matcha, zwarte thee, jasmijnthee of zelfs gerst- en boekweit thee is, in Japan zijn er talloze soorten en smaken waarin deze traditionele drank als dagelijkse metgezel of in ceremonies te vinden is. Toch wordt in Japan alleen groene thee thee genoemd (ocha お茶) wordt gesproken in Japan.
Maar waar komt deze diepgewortelde traditie van thee drinken eigenlijk vandaan?
Thee kwam via China naar Japan. Er wordt gezegd dat de twee boeddhistische monniken die in China studeerden thee naar Japan brachten.e Saichō en Kūkai tijdens de Heian periode (794 - 1185 AD) de eerste theezaden van de groene theeplant (Camellia sinensis) naar Japan. De drank werd beschouwd als een stimulans voor meditatie en was aanvankelijk vooral gedronken door edelen en monniken. In die tijd werd het, in tegenstelling tot tegenwoordig, voornamelijk bereid met verse theebladeren of met de zogenaamde theecake (gestoomde, daarna gemalen en geperste theebladeren).
In de 12e eeuw noemde de Japanse zenmeester Esai een ander soort theezaad en een nieuwe bereidingswijze (als poeder of matcha thee) in de Kyōto prefectuur. Hier werden ook de eerste regels voor de speciale bereiding van thee ontwikkeld, wat leidde tot de traditionele theeceremonie in de zentempel. De eerste steen voor de Japanse theecultuur werd zo gelegd en de consumptie van groene thee verspreidde zich geleidelijk onder de aristocratie en later ook buiten de landsgrenzen.
Hoe ziet deze theecultuur in Japan er na bijna 1000 jaar uit?
De drank is vandaag de dag nog steeds een belangrijk onderdeel van de Japanse cultuur. Er zijn verschillende variaties van thee gecreëerd en voor elke gelegenheid is er een geschikte smaak. Of het nu privé of zakelijk is, gasten krijgen bij elke bijeenkomst een kopje thee aangeboden. Tegenwoordig kan dit zelfs gepaard gaan met matcha poeder poeder, want niet alleen de verschillende soorten thee, maar ook verschillende productvarianten (koekjes, chocolade, cosmetica, enz.) zijn wijdverspreid geworden.
Het is echter niet alleen het alledaagse theeplezier dat populair is, maar ook het traditionele theeceremoniesmet hun eeuwenoude gebruiken zijn vandaag de dag nog steeds stevig verankerd in het leven van de Japanners. Vergeleken met vroeger worden theerituelen echter nog maar door een klein deel van de samenleving beoefend en is het genieten van thee minder complex geworden. Zo is het vooral voor jongeren niet meer vanzelfsprekend om de juiste apparatuur te hebben om thee te zetten. In plaats daarvan wordt kant-en-klare thee steeds vaker buitenshuis gedronken, wat in de hand wordt gewerkt door de opkomst van hippe theehuizen met een geweldige sfeer, vooral in grootstedelijke gebieden.
De Japanse theecultuur heeft zich dus gedeeltelijk aangepast aan de behoeften van de hedendaagse maatschappij. In hoeverre deze zich in de toekomst zal blijven ontwikkelen, valt nog te bezien. Als we nu je interesse hebben gewekt in de Japanse cultuur in het algemeen, niet alleen in relatie tot thee, dan zijn de blogberichten Kinisugi - Repareren met goud en Traditionele kleuren van Japan - Een overzicht van Floratcha nog meer inspireren:-)
En als je nu wilt weten hoe een traditionele, Japanse theeceremonie en welke regels van bijzonder belang zijn, moet je wachten tot de volgende blogpost:-)
Tot die tijd zijn we natuurlijk benieuwd of je al ervaring hebt met de Japanse theecultuur?
